Сокровища, скованные льдом
Кирилл закончил биофак университета и только что сдал кандидатский минимум. Жизнь была хороша, ему было все интересно, особенно, что касалось биологии. В конце лета, после того, как он уже насладился тропическим буйством южных морей, он решил съездить домой в Сургут, откуда был родом, навестить родителей. А заодно заглянуть на Ямал, где он неожиданно для себя обнаружил вакансию биолога на должность младшего научного сотрудника в научном отделе Музея вечной мерзлоты. Он не мог сказать, что его сильно манило исследование вмерзших в лед древних папоротников или доисторических ящериц, зазевавшихся во время похолодания десять тысяч лет назад, но простое любопытство и зуд исследователя, которым он заразился во время учебы на биофаке, сделали свое дело, и он решил съездить и осмотреться на месте. Лето за Полярным кругом существенно отличается от лета в тропиках, особенно его окончание, но имеет свое неповторимое очарование, которое Кириллу было не чуждо.
Из Сургута до Нового Уренгоя он долетел на самолете, а до поселка Тазовский он добрался на рейсовом автобусе. Путь конечно, неблизкий, но для Сибири и Севера большие расстояния воспринимаются как сами собой разумеющиеся, и на местных обитателей не производят такого впечатления, как на жителей столичного региона. Тазовский оказался крепким арктическим поселком с добротными домами, покрашенными в веселые цвета, радующими глаз долгой полярной ночью, и полуторосотлетней историей. Сам Музей вечной мерзлоты располагался на берегу протоки большой реки Таз, от названия которой поселок и получил имя.
Музей, куда Кирилл отправился в составе группы, прибывшей на экскурсионном автобусе, находился глубоко под землей. Необычный был вид у этого музея, вырытого в вечной мерзлоте, все стены и своды его были покрыты сверкающим льдом, впрочем, там все было изо льда — и лавки, покрытые шкурами, и стенды экспозиции, и скульптуры оленей, волков, лисиц и других образцов местной фауны. Глядя на них, Кирилл только хмыкал, научной ценности подобные ледяные макеты зверей и птиц не представляли, хотя, подсвеченные, они были вполне себе красивые. Его больше заинтересовала экскурсовод Аня, молодая девушка, похожая на студентку-практикантку, с румяными от подземного мороза щеками и большими синими глазами. Она была не похожа на утомленных женщин из пыльных музеев, заученно повторяющих один и тот же текст, наоборот, она рассказывала увлеченно и с таким энтузиазмом, словно сама только что узнала новое об этом месте, и спешила этим со всеми поделиться.
- Этот естественный природный холодильник десятилетиями использовался для хранения рыбы, которыми так богата река Таз, — радостно сообщила она слушателям, — чтобы вручную вырубить его в мерзлоте понадобилось почти двадцать лет. - Ну да, — скептически пробормотал стоявший рядом с Кириллом задумчивый гражданин в очках, — интересно, она хотя бы слышала о сихиртя? - Да, слышала, — неожиданно ответила ему Аня, — так же хорошо, как слышу Вас, — существуют легенды, что в незапамятные времена на Ямале жил древний мифический народ сихиртя, и жил под землей, в этой самой мерзлоте. И возможно, да, возможно, но научно не доказано, что этот морозильник входил в состав подземных тоннелей, в которых этот народ жил. Некоторые любители таинственного, — она лукаво взглянула на задумчивого гражданина, — предполагают, что они и сейчас живут в этих загадочных тоннелях.
В ответ на ее слова гражданин пожал плечами и с вызовом посмотрел на девушку. - А вот эти коридоры, похожие на лабиринт, — продолжила экскурсию Аня, — занимают площадь полторы тысячи метров. - Разве? — усомнился Кирилл, — а, по-моему, здесь и пятисот не наберется. - Совершенно верно! — радостно согласилась с ним девушка, — для посещения открыты только четыреста метров морозильника, в остальных помещениях пока ведутся научные исследования. Есть, правда планы устроить там такие заведения, как ледяной зал бракосочетаний и ледяную гостиницу, как в Норвегии, но пока это только планы. При словах о научных исследованиях Кирилл встрепенулся и решил после экскурсии подойти к девушке и побеседовать на эту тему, а заодно разузнать о научном отделе музея. И тут вдруг свет во всех коридорах замигал и погас. Воцарилась кромешная темнота. Экскурсанты от неожиданности охнули и замерли.
- Не волнуйтесь, пожалуйста, — спокойным голосом объявила Аня, — сейчас я включу фонарик, — послышался шорох одежды, — да где же он? Посетители музея тоже зашарили по карманам в поисках телефонов, а Кирилл вдруг заметил в ледяном глазу скульптуры оленя, у которого он стоял, отражение маленького красного огонька на стене за спиной. Он повернулся к огоньку и протянул вперед руку. Рука наткнулась на ледяную стену, которая вдруг куда-то отъехала, и увидев перед собой едва мерцающий проем, он машинально шагнул на этот призрачный свет. И оказался в другом помещении, которое, как он догадался, было за пределами музея, то есть в той его части, где проводились те самые научные исследования. Он пошел на тусклый свет дежурных ламп, и когда добрался до них, то встал, как вкопанный. Перед ним вдоль просторного тоннеля, теряющегося в темноте, стояли аквариумы с диковинными растениями. Растениями, которые росли на земле сотни веков назад! Он это сразу понял, поскольку посещал курс палеоботаники. Здесь были папоротники, хвощи, цветы, похожие на орхидеи, зонтичные и другие давно исчезнувшие виды растений.
Людей видно не было, лишь мигали лампочками приборы климат-контроля и светились мониторы на столах, видимо персонал отправился устранять причины аварии. Поэтому Кирилл сделал еще несколько шагов вперед и вновь замер от изумления. В дальней части тоннеля стояли вольеры, в которых дремали совершенно невероятные, давно вымершие животные, он разглядел пещерную гиену, саблезубую кошку и огромных древних леммингов. Но когда он услышал, как кто-то огромный вздохнул у него за спиной, и медленно повернувшись, увидел в отгороженной части тоннеля огромный темный силуэт лохматого мамонта, он лишь сказал «Ох!» и очень медленно отправился в обратный путь. Пребывая в состоянии немого восторга, он пересек неясный контур проема, отделявший музейную часть морозильника от ледяного зазеркалья. И вовремя. В ледяных коридорах музея замигал, а потом зажегся свет, в ответ миганию за спиной Кирилла тихо щелкнула ледяная стена, вставшая на место, а издалека раздался встревоженный голос Ани: - Отзовитесь, где Вы?
Он встрепенулся и пошел к выходу. - Где Вы пропадали? — строго спросила она, — я всех вывела, а Вас нет? - Меня зовут Кирилл, — улыбнулся он ей, — не ругайтесь, я замечтался. - Очень приятно, — с подозрением взглянула она на него, — поймите, я же за Вас отвечаю. - Я согласен, — глупо улыбнулся он, — отвечайте. - Ладно, пойдемте, — смутилась она, — и больше не пропадайте. - Обещаю, — честно кивнул он, глядя ей в глаза, чем окончательно вогнал ее в краску. Сидя у иллюминатора в самолете, Кирилл пытался разобраться, действительно ли он видел научную часть музея с доисторическими животными и растениями или он и вправду настолько замечтался, что ему все это привиделось. Во всяком случае, приглашение на работу он получил, хотя о характере работы ему пообещали рассказать после его защиты и специального собеседования, что косвенно указывало на то, что все не так там было просто, как казалось на первый взгляд. Он решил при первой возможности еще раз посетить музей, осмотреть экспонаты и обстоятельно побеседовать с научным сотрудником по имени Аня.
Вечная мерзлота, невидимая сверху, проплывала далеко внизу под крылом самолета. Она хранила многие тайны, скрытые в ее глубине, которые еще предстояло открыть и изучить. И сколько еще таких неизведанных мест на нашей земле!
