В издании представлены миниатюры из ста западноевропейских манускриптов IX–XVI веков и рассказы о каждом из этих удивительных явлений мировой изобразительной культуры. Создание рукописных книг в Средние века было не только богоугодным делом, но еще и долгой, кропотливой работой, занимавшей много месяцев, а иногда и несколько лет. К известным переписчикам приходили заказчики, среди которых были знатные придворные, богатые горожане и даже посланцы королей.
Как и многое другое, культуру книги Средневековье унаследовало от Античности
Рукописная книга — результат материальных и духовных усилий многих людей
Рукописями могли быть Евангелие, или очень почитавшийся Апокалипсис, Библия, которую заказчик собирался подарить монастырю; а может быть и миниатюрный часослов, хозяин которого хотел всегда иметь при себе список молитв, соответствовавших тому или иному дню и случаю. Часто заказывали и светские книги с увлекательным или познавательным содержанием — повествование о фантастических приключениях Александра Македонского или рассказ об удивительных свойствах животных и растений.
Средневековые иллюстрации поражают яркостью и разнообразием красок — не случайно полагали, что красочность иллюстраций отражает все благое разнообразие Божественной мудрости.
Особое дело — украшение инициалов, первых букв на странице или во фразе. Иногда инициал превращался в самостоятельную картинку — из-за огромной буквы могли выглядывать мифологические существа или евангельские герои, ее обвивали цветы, ветки плюща или же на ней веселились фантастические животные.
